{健康新闻}“植物人”能被唤醒吗？

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一个失眠的“植物人”能听到亲人的呼唤吗？如何科学客观地判断“植物人”是否还有意识？近日，中国科学院脑科学与智能技术卓越与创新中心王立平课题组与复旦大学附属华山医院神经外科团队、吴合作解答。

据不完全统计，我国每年有近10万患者因颅脑外伤、脑卒中、缺氧缺血性脑病等疾病而陷入昏迷，进而进入意识障碍的长期状态，即成为传统意义上的“素食者”。王立平说，目前这类患者的临床鉴别主要依靠经验丰富的医生观察和量表评分，这在一定程度上是主观的，误诊率高达40%。近年来，一些研究人员利用核磁共振成像记录患者的大脑活动，预测意识障碍的程度，但在适用性、易用性、准确性等方面都有一定程度的提高。

本研究结合机器学习方法，对意识障碍患者进行了与语言处理相关的神经表征的探索性研究，成功实现了对患者意识状态的诊断和康复预测，为意识障碍患者的临床诊断和治疗提供了新思路。相关成果最近发表在《自然-神经科学》网上。

据王立平介绍，这一成果是基于浙江大学研究员丁奈之前的一项发现:健康人在听一定频率呈现的汉语语音序列时，大脑会并行地代表不同层次的语言结构——单词、单词、短语或句子——对应节奏的神经振荡。在此基础上，研究小组假设意识障碍患者的剩余意识水平可能与语言序列中的层级结构的加工深度有关，尤其是在高级语言结构的神经表征中。

研究小组通过设计三种不同水平的语言序列，记录“植物人”患者接受语音刺激时的脑电活动，并与健康人进行对比。

结果表明，患者和健康受试者对“词”的层级结构均表现出显著的神经反应，但只有健康受试者的脑电活动对“词”和“句”的结构表现出显著的“追踪”。

这篇研究论文的第一作者之一桂鹏博士说，大脑“跟踪”单词和单词以外的句子的结构，表明人们正在“思考”，可能需要更高水平的意识。在临床研究中，研究小组发现了15名能“思考”的“植物人”，其中6人在100天的脑电图记录后确实恢复了。

“本研究为大脑意识水平提供了一个更加客观和普遍的评价指标，在昏迷、睡眠、麻醉等一系列与意识水平相关的大脑状态评价中将有广泛的应用价值。”王立平表示，未来研究团队将进一步优化语言-脑电检测模型，提高研究结果的临床效果、适应性和自动化程度，希望为研究意识障碍的神经机制、意识活动的神经表征以及意识障碍患者提供实验依据和理论依据。